PACE: el programa que coordina todo su cuidado en casa

Por Shirley Chia · Última revisión: 11 de junio de 2026

Cuando ya no puede manejarse del todo por su cuenta pero no quiere mudarse a un hogar de ancianos, la respuesta habitual es un parche: un asistente a domicilio de una agencia, un médico de cabecera al otro lado de la ciudad, especialistas que nunca se hablan entre sí, transporte que usted mismo organiza y comidas que resuelve solo. Para quien envejece solo, sostener ese parche es un segundo trabajo, y es justamente la labor de coordinación que un cónyuge o un hijo adulto normalmente absorbería. Existe un programa creado para hacer ese trabajo por usted, y casi nadie lo explica: PACE.

PACE (el Programa de Atención Integral para Ancianos, Program of All-Inclusive Care for the Elderly) es un programa de Medicare y Medicaid que reúne todo su cuidado en un solo equipo que coordina todo, para que pueda seguir viviendo en su propia casa. Para quien envejece solo, es lo más parecido a una familia integrada que ofrece el sistema. Aquí le explicamos cómo funciona, quién califica, cuánto cuesta y el verdadero compromiso antes de inscribirse.

Qué es PACE en realidad

PACE provee y coordina todo el cuidado que un adulto mayor frágil necesita — atención primaria, especialistas, medicamentos recetados, atención hospitalaria y de hogar de ancianos si llegara a ser necesaria, terapia física y ocupacional, asistentes en el hogar, un centro de día para adultos, comidas, odontología, cuidado de la vista y de los pies, y transporte a las citas — a través de un solo equipo interdisciplinario. Ese equipo incluye médicos, enfermeras, trabajadores sociales, terapeutas, asistentes, dietistas y conductores, y se reúne con regularidad para hablar de usted y llevar su plan de cuidado en conjunto.

La mayoría de los participantes pasa unos días a la semana en un centro PACE, donde el equipo médico y el programa de día están bajo un mismo techo, y reciben atención en casa el resto del tiempo. La idea central es sencilla: en lugar de que usted, o un familiar, una a una docena de proveedores por separado, el equipo de PACE se hace cargo del panorama completo y lo hace encajar.

Por qué le conviene a quien envejece solo

Lo más difícil de la salud que declina estando solo casi nunca es un servicio en particular. Es la coordinación: quién nota que usted está decayendo, quién lo lleva al cardiólogo, quién concilia los medicamentos que le recetaron tres médicos distintos, quién organiza la ayuda tras una caída, quién da seguimiento cuando algo no cuadra. Ese es el trabajo que una familia hace en silencio. PACE se lo entrega a un equipo cuyo trabajo literal es coordinar su cuidado y estar pendiente de usted. Para alguien sin cónyuge ni un hijo adulto cerca, esa coordinación es el vacío que PACE llena, y por eso vale la pena conocer el programa incluso si le faltan años para necesitarlo.

Quién califica

Se deben cumplir cuatro condiciones:

• Tiene 55 años o más.
• Vive en el área de servicio de un programa PACE.
• Su estado certifica que necesita un nivel de cuidado de hogar de ancianos.
• Al momento de inscribirse, puede vivir de forma segura en la comunidad con la ayuda que PACE provee.

No tiene que estar en Medicaid para inscribirse. Pero si está o no en Medicaid es el factor más importante en lo que PACE le cuesta.

Cuánto cuesta

• Si tiene Medicare y Medicaid (doble elegibilidad), por lo general no paga nada — sin prima mensual, sin deducible y sin copagos por el cuidado o los medicamentos que cubre PACE.
• Si solo tiene Medicare y no califica para Medicaid, paga una prima mensual que cubre la parte de cuidado a largo plazo que Medicaid pagaría de otro modo, más una prima por la cobertura de medicamentos de la Parte D. Como usted paga de forma privada la parte que Medicaid cubre para los doblemente elegibles, esto puede llegar a varios miles de dólares al mes.
• Si no tiene ninguno, puede pagar el costo completo de forma privada, pero pocos lo hacen — el valor de PACE está envuelto en la cobertura de Medicare y Medicaid.

Dentro de PACE no hay copagos ni deducibles por los servicios y medicamentos aprobados. Si llega o no a la doble elegibilidad suele depender de sus bienes y de las reglas de su estado. El estimador de reducción de bienes para Medicaid y la página de su estado le muestran dónde está parado.

El verdadero compromiso

PACE es todo o nada con sus proveedores. Una vez que se inscribe, PACE se convierte en su única fuente de cuidado: por lo general debe usar sus médicos y su red, y si va por fuera de ella (salvo una verdadera emergencia) le pueden cobrar el costo. Si está apegado a un médico de cabecera que ha visto durante años, eso es una pérdida real, y es la razón más común para dudar. PACE también existe en lugares limitados. Hay alrededor de 170 programas en unos 30 y tantos estados, así que muchas zonas no tienen ninguno, y lo pueden dar de baja si se muda fuera del área de servicio de un programa.

PACE frente a las alternativas

• Frente a un hogar de ancianos: PACE está diseñado para mantenerlo fuera de uno, brindando apoyo de nivel de hogar de ancianos mientras usted se queda en su propia casa.
• Frente a contratar cuidado en casa usted mismo: PACE coordina y paga a los asistentes como parte del paquete, en lugar de dejarle a usted manejar agencias y pagar de su bolsillo.
• Frente a una exención de Medicaid para cuidado en casa (HCBS): una exención también financia el cuidado en casa, pero usted todavía tiene que coordinar a los proveedores. PACE hace la coordinación por usted.

Para quien envejece solo, esa coordinación es justo el punto de la comparación.

Cómo encontrar un programa y decidir

• Encontrar programas: la National PACE Association tiene un localizador en npaonline.org, Medicare lista los programas en medicare.gov, o llame al 1-800-MEDICARE.
• Verificar la elegibilidad: su agencia estatal de Medicaid maneja la evaluación del nivel de cuidado de hogar de ancianos, y el propio programa PACE lo guía por la inscripción.
• Compare el costo con honestidad: si tiene doble elegibilidad, PACE suele ser gratis y difícil de superar para quien envejece solo. Si solo tiene Medicare y bienes considerables, sopese la prima mensual frente al costo — y al dolor de cabeza de coordinación — de conservar sus propios médicos y organizar el cuidado de forma privada.
• Háblelo primero: como inscribirse significa cambiar a los proveedores de PACE, vale la pena una sesión gratuita con un consejero de Medicare de SHIP antes de comprometerse.

Para la pregunta más amplia de cómo financiaría el cuidado, vea pagar el cuidado a largo plazo estando solo, y use el estimador de reducción de bienes para Medicaid para ver si está cerca de la doble elegibilidad. Si quedarse en casa no es realista, dónde vivir compara las otras opciones, y el directorio de recursos le ayudará a encontrar un consejero gratuito de SHIP o su Área de Agencia sobre el Envejecimiento.

Cómo es una semana en PACE

Para la mayoría de los participantes, PACE gira en torno al centro de día. Una camioneta del programa lo recoge en casa y lo lleva unos días a la semana. En el centro ve a su médico y enfermeras de PACE, recibe terapia física u ocupacional, come y participa en actividades; los demás días, los asistentes y enfermeras del mismo equipo van a su casa o lo llaman para ver cómo está. Si necesita un especialista, el equipo organiza y paga la visita. Si lo hospitalizan, el equipo maneja la estadía y el alta, justo el momento en que quien envejece solo queda más expuesto, sin nadie que lo lleve a casa ni que siga las indicaciones. El ritmo es el verdadero beneficio: contacto regular con personas que conocen su estado de base y notarán cuando algo cambie, antes de que se vuelva una crisis.

Preguntas que la gente hace antes de inscribirse

• ¿Puedo conservar a mi propio médico? Por lo general, no. PACE provee su atención primaria a través de su propio equipo, y ese es el mayor ajuste para la mayoría de quienes se inscriben.
• ¿Es solo un programa de día para adultos? No. El centro de día es el eje, pero PACE cubre y coordina toda su atención médica, sus medicamentos, la ayuda en casa y el transporte — mucho más que un programa de día.
• ¿Y si lo pruebo y no me gusta? Puede darse de baja en cualquier momento, por cualquier motivo. La inscripción es voluntaria y no es una puerta de un solo sentido, aunque después tendrá que volver a organizar su Medicare regular y cualquier otra cobertura.
• ¿Tengo que renunciar a Medicare? Conserva su elegibilidad, pero mientras está en PACE sus beneficios de Medicare y Medicaid se entregan a través del programa y no por separado. No puede estar al mismo tiempo en un plan aparte de Medicare Advantage ni usar un plan independiente de medicamentos de la Parte D.

Cómo funciona la inscripción en realidad

Empieza por comunicarse con un programa PACE en su zona. El personal de admisión confirma que vive en el área de servicio y organiza la evaluación del nivel de cuidado del estado. Luego el equipo interdisciplinario lo evalúa, tanto en su casa como en el centro, para armar su plan de cuidado inicial y confirmar que se le puede atender de forma segura en la comunidad. La inscripción entra en vigor el primer día de un mes, y no hay un período fijo de inscripción — puede unirse cuando califique y haya un cupo, y puede irse de la misma forma. Como la decisión cambia a sus proveedores, esta es la etapa para incluir a un consejero gratuito de SHIP y, si pagaría una prima por tener solo Medicare, para calcularla con cuidado antes de firmar nada.

Para quién es PACE, y para quién no

PACE encaja mejor si ya califica para un nivel de cuidado de hogar de ancianos pero quiere quedarse en casa, si tiene doble elegibilidad para que el costo esté cubierto, y si no tiene una relación con un médico a la que no esté dispuesto a renunciar. Encaja mal si vive donde no opera ningún programa, si conservar a sus proveedores actuales le importa más que la coordinación, o si todavía es plenamente independiente — PACE es para personas que ya necesitan ayuda considerable, no algo que se compra temprano como seguro. Pero para quien envejece solo y cumple los requisitos, cambiar a sus propios médicos por un equipo que lo coordina todo y vigila activamente los problemas suele ser el mejor arreglo que ofrece el sistema de cuidado a largo plazo.